第16章 真相
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“我們應該想辦法拿到那封信。”格蕾絲說完這句話，才發現公爵大人正坐在馬車裏發呆。
“嗯，什麽？”約瑟夫回過神來，“不、不，格雷厄姆，真相已經十分明顯了。”
格蕾絲:“……”
哪裏明顯了？
第一次體會到布雷恩先生的苦惱呢！
看她這幅表情，公爵大人莞爾一笑，“你還不明白嗎，格雷厄姆？那是第二封匿名信。”
“我知道，鄧肯夫人不也收到了——”
“不不不，我是說，那是朗曼小姐，或者說她的哥哥，收到的第二封匿名信。”
格蕾絲有些明白了。
那麽第一封……
約瑟夫想到對手的小手段，自信地說道:“如果我沒猜錯的話，這三封信的內容應該一模一樣。”
馬車到了伊登莊園，約瑟夫下車後，立刻吩咐喬治去廚房要一碗油過來。
“您需要鯨油嗎，先生？”喬治以為他不喜歡蜂蠟做的蠟燭了。
“不，喬治，只是做菜用的油，送一碗到書房來。”約瑟夫看著自己的侍者，對方一臉見鬼的表情轉身走了。
不過盡職盡責的侍者還是為自己的主人拿來了他需要的東西。
而格蕾絲呢？
她按照公爵大人的吩咐，去洗衣房拿來了一個洗衣女仆用的熨鬥。
老式熨鬥的形狀一直到後世一百多年，幾乎都沒什麽變化，唯一不同的，大概就是加熱方法了。
現在的熨鬥，還是用爐子加熱的，用之前還要擦一遍熨鬥，以免爐灰弄臟衣服，好處是因為熱度不會過高，不容易燙壞衣物。
老實說，格蕾絲現在也不知道公爵大人要做什麽。
等到約瑟夫把匿名信的信紙浸泡在油裏，她就忽然懂了。
很多背面有膠的東西，用油浸透之後，再完全烘幹，膠的作用就會消失，從而使紙張在圖案不受破壞的情況下，完全脫落下來。
格蕾絲用熨鬥把信紙小心地烘幹，再用小鑷子把上面貼著的小塊報紙一一揭了下來。
這些報紙都是從一張或幾張大報紙上剪下來的，背面自然也有印刷。
“股票、鐵路、接見印度……”格蕾絲把背面的字讀了一遍，就察覺到了不對勁。
這些涉及金融和時政的報紙，可不是普通的三流小報，而是倫敦發行的《泰晤士報》！
一個女仆怎麽會看《泰晤士報》呢？
更何況曼徹斯特作為工業大城市，有自己的報紙，特意訂購《泰晤士報》的人，遠遠比倫敦本地要少。
就算是舊報紙，女仆也完全沒必要找這麽難找的舊報紙來制作匿名信——上面很多專有名詞她都不認識，自然也很難耐著心思找自己需要的詞匯。
也就是說，匿名信並不是鄧肯夫人的前任貼身女仆寄出的。
“你應該還記得布雷恩說過的話，那名女仆提起鄧肯夫人的時候十分憤恨。”約瑟夫摩挲著下巴，“可是這是不對的，格雷厄姆。一個已經報覆過女主人的仆人，應該是一副勝利者的姿態，她以弱勝強，這是多麽值得驕傲的事啊。”
“那麽送信的人……”
朗曼先生可完全沒必要做這事，因為不管有沒有匿名信，他都沒有作案時間。
更何況他還冒著上絞刑架的風險，替自己的兒子引開了治安隊的註意力。
等等！
公爵大人為什麽會認為三封信的內容一致？
“想明白了嗎？”約瑟夫存心要考考自己的新總管。
“三封信是一起寫好，按計劃送出的。因為這三封信其中兩封送達的地址一樣，但裏面的內容不可見，所以寫了一樣的內容。”
格蕾絲一步一步地分析著。
“送信的目的，就是為了讓朗曼兄妹和鄧肯先生，都知道喬治亞娜是朗曼先生和鄧肯夫人的私生女，雖然這並不符合事實，但卻能達到一個目的，讓兩家人同時恨上喬治亞娜。”
“這樣一來，鄧肯先生就會無法忍受，把喬治亞娜趕出去，而同樣收到信件的威廉，就有機會在外面殺掉喬治亞娜。”
約瑟夫接著她的話講了下去。
“威廉是個沖動的年輕人，看到喬治亞娜從比格斯農場跑出來，就尾隨在她身後到了沼澤，一怒之下殺死了她。”
“這時梅麗莎騎馬經過，發現了屍體。”格蕾絲發揮想象，“當時鄧肯少爺就在不遠處，很快就會騎馬追過來。於是她靈機一動，給自己的兄長出了個主意，讓他去附近的牧場偷一匹馬，把喬治亞娜的屍體拖走。而她自己，則騎馬引開了鄧肯少爺。”
威廉應該是個沒什麽主見的莽夫，完全聽從妹妹的號令。
他偷了馬，一路拖著喬治亞娜的屍體，在麥田和草地上奔跑。
麥田裏的麥子還是沒有經過後世改良的品種，麥稈很高，完美地遮蓋了喬治亞娜的屍體。
當然，它同時也幫喬治亞娜藏住了一樣東西——屍體上遺落的金發夾。
這個年輕人完全忘了，把喬治亞娜的屍體推進沼澤，才是最好的選擇。
“現在我們該慶幸，這裏是鄉下。仆人們會把廢紙攢著，賣給漚肥的農場。”
約瑟夫拉鈴，叫來了一名小聽差，讓他送一張便條到布雷恩的手上。
便條的內容如下:
去搜索朗曼家仆人的廢紙桶，那裏會有幾張你感興趣的報紙。再去郵局問問，朗曼小姐是否曾郵寄包裹到曼徹斯特。
治安隊很快就再次包圍了朗曼家，只不過這次，被帶走的是威廉和梅麗莎。
梅麗莎怎麽也沒想到，這把火能燒到自己身上。
“你很吃驚吧，朗曼小姐。”
“是的，公爵大人。”梅麗莎表現得很平靜。
“你知道自己不會上絞刑架。即便如此，我還是要告訴你，你會被送進監獄。”約瑟夫冷漠地盯著這個美麗的蛇蠍少女。
“為什麽，就憑您是一個公爵嗎？”
“不，憑我是約瑟夫·艾斯比。”約瑟夫示意布雷恩拿出報紙和郵局的記錄，“匿名信是你送出去的，對嗎？”
他居高臨下地俯視著梅麗莎，“你通過匿名信，讓你的哥哥威廉誤以為喬治亞娜是你父親和鄧肯夫人的私生女。你利用了他的沖動，讓他幫你除掉了最有資格繼承普雷斯利家遺產的繼承人。”
“這都是您的猜測，我並不知道喬治亞娜在鄧肯先生家。”到了此刻，梅麗莎還在嘴硬。
“不，你不僅知道，你還知道喬治亞娜是鄧肯夫人和你舅舅的私生女。這一切，都是朗曼先生的表現告訴你的。你的父親雖然為人不怎麽樣，但從不會婚外情，他頻繁地去找鄧肯夫人，是在勒索。”
約瑟夫忍不住冷笑，“你打了一手好算盤，你的哥哥殺死了喬治亞娜。而你自己作為朗曼夫人的女兒，遺產的第五繼承者，反而是最不受嫌疑的。”
“這一點您說的沒錯，我為什麽要害喬治亞娜呢？除非我的家人都死光了，否則不會有人把遺產給我。”梅麗莎一臉無辜。
“是啊，只是如果你的哥哥上了絞刑架，情況就完全不同了。”約瑟夫轉過頭，瞪視著她，“這樣一來，你的父母就會一蹶不振，而你作為他們唯一的孩子，又馬上要結婚了，他們難道不會給你一筆豐厚的嫁妝嗎？反正唯一的兒子沒有了，三萬鎊的遺產留給女兒，也沒什麽不好，對吧？”
“我爸爸才不會把普雷斯利舅舅的遺產給我呢。”
“不，他會，因為他從來不會動用你母親的財產。”約瑟夫甩出一張朗曼夫人的財產清單。
朗曼先生雖然平時表現得像個欺負老婆的無賴，實際上卻根本沒有動他妻子的財產。
普雷斯利先生的第二繼承人是朗曼夫人，這筆錢，朗曼先生也不會動用。
“你的哥哥殺了人，理應上絞刑架，但你的蛇蠍心腸，也會讓你背負教唆犯罪的罪名。你的第二封信，不正是為了提醒我，你的哥哥是因此而殺人的嗎？”
閉上眼睛深吸了一口氣，約瑟夫嘆息著說道:“但是你還是贏了，朗曼小姐。監獄只會關住你幾年，等你出來，普雷斯利家的遺產，最終還是會落入你的手中。”
多麽完美的犯罪啊！
把自己置身事外，無論別人怎麽追究，梅麗莎都確確實實沒有親自動手殺人。
也許陪審團還會有很多人認為她無罪呢！
只是約瑟夫不能原諒這種行為，為了三萬鎊的遺產，唆使自己的哥哥殺死自己的表姐，這是全天下最惡毒的人才能做出來的事。
梅麗莎可以得到三萬鎊，但她絕不能白白得到，她必須進監獄。
在維多利亞時代，一個進過監獄的女人，會聲名掃地。
而和她訂婚的鄧肯少爺，也必然會退婚。
梅麗莎想要嫁入好人家，同時還能盆滿缽滿、逍遙法外，如果換一個人，可能就睜一只眼閉一只眼了。
可惜，她遇到的是約瑟夫。
……
“罪犯梅麗莎·朗曼，因教唆他人犯罪，被判有罪！”
最終，梅麗莎被判了三年的牢獄，而她的哥哥，在同一天，上了絞刑架。
比格納農場女工的命案，就此告一段落。
伊登莊園，又迎來了平靜的生活。
……
“可是克裏斯蒂先生，那些瘋人院的惡棍怎麽樣了？”女仆們圍在一起，追問格蕾絲。
“他們呀……我聽布雷恩先生講，切姆斯福德的法院，已經判處了那些男幫工絞刑，那些護士則是無期。聽說很多瘋人院，都解雇了男幫工，改用帶著板球棍的女幫工了……”
至少在很長一段時間內，瘋人院的病人們，不必再受到異性的侵害了。
“那些獵狗呢？那些嚇壞母雞的獵狗。”
“那是斯卡迪牧場的馬被威廉偷走了，牧場主才會放出獵狗去找。當然，它們為什麽跑到比格納農場……也許是個巧合，也有可能是威廉在那裏停留了一會兒，和梅麗莎說了什麽……”
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“嗯，什麽？”約瑟夫回過神來，“不、不，格雷厄姆，真相已經十分明顯了。”
格蕾絲:“……”
哪裏明顯了？
第一次體會到布雷恩先生的苦惱呢！
看她這幅表情，公爵大人莞爾一笑，“你還不明白嗎，格雷厄姆？那是第二封匿名信。”
“我知道，鄧肯夫人不也收到了——”
“不不不，我是說，那是朗曼小姐，或者說她的哥哥，收到的第二封匿名信。”
格蕾絲有些明白了。
那麽第一封……
約瑟夫想到對手的小手段，自信地說道:“如果我沒猜錯的話，這三封信的內容應該一模一樣。”
馬車到了伊登莊園，約瑟夫下車後，立刻吩咐喬治去廚房要一碗油過來。
“您需要鯨油嗎，先生？”喬治以為他不喜歡蜂蠟做的蠟燭了。
“不，喬治，只是做菜用的油，送一碗到書房來。”約瑟夫看著自己的侍者，對方一臉見鬼的表情轉身走了。
不過盡職盡責的侍者還是為自己的主人拿來了他需要的東西。
而格蕾絲呢？
她按照公爵大人的吩咐，去洗衣房拿來了一個洗衣女仆用的熨鬥。
老式熨鬥的形狀一直到後世一百多年，幾乎都沒什麽變化，唯一不同的，大概就是加熱方法了。
現在的熨鬥，還是用爐子加熱的，用之前還要擦一遍熨鬥，以免爐灰弄臟衣服，好處是因為熱度不會過高，不容易燙壞衣物。
老實說，格蕾絲現在也不知道公爵大人要做什麽。
等到約瑟夫把匿名信的信紙浸泡在油裏，她就忽然懂了。
很多背面有膠的東西，用油浸透之後，再完全烘幹，膠的作用就會消失，從而使紙張在圖案不受破壞的情況下，完全脫落下來。
格蕾絲用熨鬥把信紙小心地烘幹，再用小鑷子把上面貼著的小塊報紙一一揭了下來。
這些報紙都是從一張或幾張大報紙上剪下來的，背面自然也有印刷。
“股票、鐵路、接見印度……”格蕾絲把背面的字讀了一遍，就察覺到了不對勁。
這些涉及金融和時政的報紙，可不是普通的三流小報，而是倫敦發行的《泰晤士報》！
一個女仆怎麽會看《泰晤士報》呢？
更何況曼徹斯特作為工業大城市，有自己的報紙，特意訂購《泰晤士報》的人，遠遠比倫敦本地要少。
就算是舊報紙，女仆也完全沒必要找這麽難找的舊報紙來制作匿名信——上面很多專有名詞她都不認識，自然也很難耐著心思找自己需要的詞匯。
也就是說，匿名信並不是鄧肯夫人的前任貼身女仆寄出的。
“你應該還記得布雷恩說過的話，那名女仆提起鄧肯夫人的時候十分憤恨。”約瑟夫摩挲著下巴，“可是這是不對的，格雷厄姆。一個已經報覆過女主人的仆人，應該是一副勝利者的姿態，她以弱勝強，這是多麽值得驕傲的事啊。”
“那麽送信的人……”
朗曼先生可完全沒必要做這事，因為不管有沒有匿名信，他都沒有作案時間。
更何況他還冒著上絞刑架的風險，替自己的兒子引開了治安隊的註意力。
等等！
公爵大人為什麽會認為三封信的內容一致？
“想明白了嗎？”約瑟夫存心要考考自己的新總管。
“三封信是一起寫好，按計劃送出的。因為這三封信其中兩封送達的地址一樣，但裏面的內容不可見，所以寫了一樣的內容。”
格蕾絲一步一步地分析著。
“送信的目的，就是為了讓朗曼兄妹和鄧肯先生，都知道喬治亞娜是朗曼先生和鄧肯夫人的私生女，雖然這並不符合事實，但卻能達到一個目的，讓兩家人同時恨上喬治亞娜。”
“這樣一來，鄧肯先生就會無法忍受，把喬治亞娜趕出去，而同樣收到信件的威廉，就有機會在外面殺掉喬治亞娜。”
約瑟夫接著她的話講了下去。
“威廉是個沖動的年輕人，看到喬治亞娜從比格斯農場跑出來，就尾隨在她身後到了沼澤，一怒之下殺死了她。”
“這時梅麗莎騎馬經過，發現了屍體。”格蕾絲發揮想象，“當時鄧肯少爺就在不遠處，很快就會騎馬追過來。於是她靈機一動，給自己的兄長出了個主意，讓他去附近的牧場偷一匹馬，把喬治亞娜的屍體拖走。而她自己，則騎馬引開了鄧肯少爺。”
威廉應該是個沒什麽主見的莽夫，完全聽從妹妹的號令。
他偷了馬，一路拖著喬治亞娜的屍體，在麥田和草地上奔跑。
麥田裏的麥子還是沒有經過後世改良的品種，麥稈很高，完美地遮蓋了喬治亞娜的屍體。
當然，它同時也幫喬治亞娜藏住了一樣東西——屍體上遺落的金發夾。
這個年輕人完全忘了，把喬治亞娜的屍體推進沼澤，才是最好的選擇。
“現在我們該慶幸，這裏是鄉下。仆人們會把廢紙攢著，賣給漚肥的農場。”
約瑟夫拉鈴，叫來了一名小聽差，讓他送一張便條到布雷恩的手上。
便條的內容如下:
去搜索朗曼家仆人的廢紙桶，那裏會有幾張你感興趣的報紙。再去郵局問問，朗曼小姐是否曾郵寄包裹到曼徹斯特。
治安隊很快就再次包圍了朗曼家，只不過這次，被帶走的是威廉和梅麗莎。
梅麗莎怎麽也沒想到，這把火能燒到自己身上。
“你很吃驚吧，朗曼小姐。”
“是的，公爵大人。”梅麗莎表現得很平靜。
“你知道自己不會上絞刑架。即便如此，我還是要告訴你，你會被送進監獄。”約瑟夫冷漠地盯著這個美麗的蛇蠍少女。
“為什麽，就憑您是一個公爵嗎？”
“不，憑我是約瑟夫·艾斯比。”約瑟夫示意布雷恩拿出報紙和郵局的記錄，“匿名信是你送出去的，對嗎？”
他居高臨下地俯視著梅麗莎，“你通過匿名信，讓你的哥哥威廉誤以為喬治亞娜是你父親和鄧肯夫人的私生女。你利用了他的沖動，讓他幫你除掉了最有資格繼承普雷斯利家遺產的繼承人。”
“這都是您的猜測，我並不知道喬治亞娜在鄧肯先生家。”到了此刻，梅麗莎還在嘴硬。
“不，你不僅知道，你還知道喬治亞娜是鄧肯夫人和你舅舅的私生女。這一切，都是朗曼先生的表現告訴你的。你的父親雖然為人不怎麽樣，但從不會婚外情，他頻繁地去找鄧肯夫人，是在勒索。”
約瑟夫忍不住冷笑，“你打了一手好算盤，你的哥哥殺死了喬治亞娜。而你自己作為朗曼夫人的女兒，遺產的第五繼承者，反而是最不受嫌疑的。”
“這一點您說的沒錯，我為什麽要害喬治亞娜呢？除非我的家人都死光了，否則不會有人把遺產給我。”梅麗莎一臉無辜。
“是啊，只是如果你的哥哥上了絞刑架，情況就完全不同了。”約瑟夫轉過頭，瞪視著她，“這樣一來，你的父母就會一蹶不振，而你作為他們唯一的孩子，又馬上要結婚了，他們難道不會給你一筆豐厚的嫁妝嗎？反正唯一的兒子沒有了，三萬鎊的遺產留給女兒，也沒什麽不好，對吧？”
“我爸爸才不會把普雷斯利舅舅的遺產給我呢。”
“不，他會，因為他從來不會動用你母親的財產。”約瑟夫甩出一張朗曼夫人的財產清單。
朗曼先生雖然平時表現得像個欺負老婆的無賴，實際上卻根本沒有動他妻子的財產。
普雷斯利先生的第二繼承人是朗曼夫人，這筆錢，朗曼先生也不會動用。
“你的哥哥殺了人，理應上絞刑架，但你的蛇蠍心腸，也會讓你背負教唆犯罪的罪名。你的第二封信，不正是為了提醒我，你的哥哥是因此而殺人的嗎？”
閉上眼睛深吸了一口氣，約瑟夫嘆息著說道:“但是你還是贏了，朗曼小姐。監獄只會關住你幾年，等你出來，普雷斯利家的遺產，最終還是會落入你的手中。”
多麽完美的犯罪啊！
把自己置身事外，無論別人怎麽追究，梅麗莎都確確實實沒有親自動手殺人。
也許陪審團還會有很多人認為她無罪呢！
只是約瑟夫不能原諒這種行為，為了三萬鎊的遺產，唆使自己的哥哥殺死自己的表姐，這是全天下最惡毒的人才能做出來的事。
梅麗莎可以得到三萬鎊，但她絕不能白白得到，她必須進監獄。
在維多利亞時代，一個進過監獄的女人，會聲名掃地。
而和她訂婚的鄧肯少爺，也必然會退婚。
梅麗莎想要嫁入好人家，同時還能盆滿缽滿、逍遙法外，如果換一個人，可能就睜一只眼閉一只眼了。
可惜，她遇到的是約瑟夫。
……
“罪犯梅麗莎·朗曼，因教唆他人犯罪，被判有罪！”
最終，梅麗莎被判了三年的牢獄，而她的哥哥，在同一天，上了絞刑架。
比格納農場女工的命案，就此告一段落。
伊登莊園，又迎來了平靜的生活。
……
“可是克裏斯蒂先生，那些瘋人院的惡棍怎麽樣了？”女仆們圍在一起，追問格蕾絲。
“他們呀……我聽布雷恩先生講，切姆斯福德的法院，已經判處了那些男幫工絞刑，那些護士則是無期。聽說很多瘋人院，都解雇了男幫工，改用帶著板球棍的女幫工了……”
至少在很長一段時間內，瘋人院的病人們，不必再受到異性的侵害了。
“那些獵狗呢？那些嚇壞母雞的獵狗。”
“那是斯卡迪牧場的馬被威廉偷走了，牧場主才會放出獵狗去找。當然，它們為什麽跑到比格納農場……也許是個巧合，也有可能是威廉在那裏停留了一會兒，和梅麗莎說了什麽……”
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